지난봄이던가요. 출판사 건물 옥상에 방수공사를 한다고 옥상텃밭 흙을 모두 폐기장으로 보내려는 게 너무 아까워 “저희 주세요!” 하긴 했는데, 막상 백 포대쯤 쌓아놓고 보니 이걸 다 어쩌나 싶었지요. 고심 끝에 필요한 분들 가져다 쓰시라고 페이스북에 올렸더니, 하루 만에 동이 났습니다. 화초 분갈이 하려던 참에 잘 됐다고, 자취방에 상추를 기르고 싶다고, 고향에서 올라온 아까운 부추를 꽂아놔야겠다고, 저마다의 사연으로 달갑게 흙을 가져가시는 걸 보면서 삭막한 도시에서도 많은 이들이 흙을 찾고 있었다는 사실이 참 반가웠습니다.

기계화된 문명 속에 살아가고 있지만 인류가 켜켜이 쌓아온 습관들이 이따금 우리 몸속에서 본능처럼 꿈틀대는 걸 느낄 수 있는데, 그중 하나가 ‘흙을 가까이 하려는 본능’ 아닐까 싶습니다. 어려서부터 손에 묻은 흙을 ‘지지’라고 배우며 자라난 요즘 아이들에게도 그런 본능이 숨어있으리라 믿어 의심치 않는데요. 비록 문명을 떠나 살진 못할지라도 우리가 정말 사람다운 삶을 생각하고 있다면, 마음속으로라도 농(農)의 세계에 대한 근원적인 아름다움을 간직해야 하지 않을까 싶습니다.

그런 의미에서 이번호에는 새봄을 맞아 흙에서 생명을 일구는 이들의 여러 이야기를 담아보았습니다. 동료교사의 원망 섞인 눈초리에도 아이들과 밭 일구기를 멈추지 않는 초등학교 교사 이야기, 가족텃밭에서 어른들의 경작본능과 아이들의 놀이본능의 접점을 찾아가는 젊은 아빠 이야기, 그리고 교육과정으로서의 농사를 경험해본 청소년들의 솔직담백한 이야기도 담겼습니다. 만물이 파릇하게 생기를 찾아가는 계절에, 생명이 자라는 일에 대해 함께 생각해볼 수 있었으면 좋겠습니다.

아이들의 무상급식을 중단하며 “학교는 공부하러 가는 곳이지, 밥 먹으러 가는 곳이 아니라”는 어느 분의 말씀 덕분에 우리 삶에서 먹는 것이 얼마나 귀하고 중한 배움의 과정인지 다시 생각해보게 되는 요즈음입니다. 경제 논리를 넘어 아이들 밥상만큼은 평등하게 지켜주고 싶다는 부모 마음을 ‘공짜 좋아하는 종북 밥충이’로 몰고 가는 그분들에게 산다는 것과 먹는다는 것에 대한 신성한 교육적 의미를 일깨워 드릴 수 있는 방법은 뭐가 있을까요?

화사한 꽃그늘 아래서도 마냥 기뻐할 수 없는 봄날이 지나고 있습니다. 근래에 가슴 아픈 일이 많기도 했지만 시대사적으로 보면 봄은,민중의 힘으로 혁명의 역사를 만들어낸 시기이기도 했지요. 세월호를 직시하며 사람을 향하는 길로, 삶의 방향을 바꾸었다는 당찬 고등학생의 글은 일상에서의 혁명을 생각해보게 합니다. 들녘의 생명 에너지가 가득찬 이 봄날에, 삶을 바꾸어낸 민주주의의 역사가 곳곳에서 이어질 수 있길 두손 모아봅니다 .

산다는 건 무엇일까요. 인간은 어떤 존재이고, 교육이란 또 무엇일까요. 사춘기 때나 했을 법한 질문들이 다시 쏟아져 저는 요즘 길을 헤매고 있습니다. 이런 이야기를 나눌 좋은 벗들이 그리운 걸 보니 우리 안에 때때로 뒤섞여 부는 봄바람과 삭풍 사이에서, 그래도 주저앉을 수는 없어 또 사람의 길을 찾고 있나 봅니다.

2015년 4월 장희숙